你喝咖啡放鲜奶还是炼乳？南洋风的咖啡，常放炼乳。这个习惯也影响到海南岛的老爸茶店。海南岛上有的人，可能还记得几十年前，有个老鹰和钱标志的炼乳很当行。
那么，炼奶和牛奶是什么关系呢？ 炼奶的发明，据说还有一个故事。19世纪的时候，一艘横跨大西洋的客轮上，有一个幼儿因为喝了船上变质的牛奶而失去了生命。船上有个美国人，目睹幼儿母亲的痛苦，下定决心要发明牛奶的长期保质方法。后来，这个人就找到了方法，就是把牛奶制作成炼乳。
但也有人质疑这个故事，认为炼乳的发明其实是欧洲人，但后来专利是被美国人获得。
炼乳的做法，是将牛奶浓缩脱水后，加入大量的糖。因为高浓度的糖份，会抑制导致牛奶变质的微生物生长，所以达到保质的作用。
也正因为这样，炼乳很甜，需要加水淡化后喝比较适合。而加入到咖啡里面，也会形成特殊的风味，受一定的人群喜欢。
后来，更有效的牛奶保质手段发明出家了，炼乳作为牛奶保质方法就被取代了。主要是作为一种饮食风味保留下来。
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